Képzelj el egy kislányt, aki alig kilencéves, de már úgy hegedül, hogy a földbirtokosok ámulatba esnek. Ez volt Czinka Panna, aki nem akármilyen helyről indult: egy szegény cigány család gyermeke volt a 18. századi Gömör vármegyében. Tehetsége és szenvedélye már ilyen fiatalon megmutatkozott, annyira, hogy a helyi nemesek összefogtak, hogy taníttassák őt. Pannát Rozsnyóra küldték, ahol a legjobb városi karmester tanította – és nem kellett sok idő, hogy bámulatosan fejlődjön. Mire tizenkét éves lett, már mindenki róla beszélt.
De Panna nemcsak tanult, hanem élt is. Tizennégy évesen férjhez ment egy ügyes nagybőgős zenészhez, és a közös életük nem csupán szerelemről szólt, hanem zenéről is. 1728-ban, amikor mindössze 17 éves volt, férjével és annak két fivérével megalapította az első híressé vált magyar cigányzenekart. Ez nem akármilyen zenekar volt – Panna volt a prímás, a zenekar lelke, és hegedűjével varázsolta el a közönséget. Képzeld el, ahogy a cimbalmos, két hegedűs és a bőgős együtt muzsikál, miközben Panka vezeti őket, és a zenéjük messze földön híressé válik.
A zenekar gyorsan népszerűvé vált, 20-30 mérföldről is hívták őket, hogy ünnepségeken játszanak, és mindenhol csodálták őket. Földesuruk, Lányi János, nemcsak patrónusuk volt, hanem házat és telket is adott nekik, hogy méltó körülmények között éljenek. Kétévente új vörös ruhát kaptak ajándékba, de Panna nem volt hétköznapi asszony – amikor nem zenélt, otthon ellátta a háztartást, és férjének a műhelyben is segített. És képzeld el, mindezt úgy, hogy közben rövid pipát szívott, amiről híres volt – ez a pipa sosem zavarta őt hegedülés közben!
Bár Czinka Panna zenéjéből nem sok maradt fenn, legendája tovább él. A Rákóczi-indulót is sokan az ő nevéhez kötik, bár valójában ez a mű jóval halála után keletkezett. Ami biztos, hogy Panna zenéje és személyisége olyan hatással volt a kortársakra, hogy még évtizedekkel később is mesélték a történeteit.
Amikor meghalt 1772-ben, nem akármilyen temetést kapott. Végakaratának megfelelően férfiruhában temették el, kedvenc hegedűjével és pipájával együtt a gömöri temetőben. Czinka Panna története máig él, és nemcsak azért, mert ő volt az első híressé vált cigányprímás, hanem azért is, mert bebizonyította, hogy tehetséggel és szenvedéllyel bárki elérheti álmait.