Péli Tamás már egészen kicsi korában megmutatta tehetségét: mindent befestett, ami a keze ügyébe került – még az édesapja borotválkozó tükre sem menekült meg a fiatal művész alkotásaitól. A festés iránti szenvedélye egész életét meghatározta, és a magyarországi roma képzőművészet egyik megteremtőjévé vált.
1948-ban született Budapesten, és fiatalon már a Képző- és Iparművészeti Gimnáziumban tanult. Tehetségére a nemzetközi művészvilág is hamar felfigyelt: a Holland Királyi Akadémia professzora személyesen jött el Magyarországra, hogy Pélit náluk tanulásra bírja. Így indult Péli nemzetközi karrierje.
Hollandiában gyorsan elismert művésszé vált, monumentális freskói kápolnákat és múzeumokat díszítenek, köztük egy ötven négyzetméteres freskó a Holland Képzőművészeti Akadémia falán. Magyarországon ugyan sokáig nem volt hivatalos kiállítása, de művei így is jelen voltak kiállítótermekben és galériákban, és egyre nagyobb figyelmet kaptak.
Péli Tamás művészetét az európai és keleti kultúra, a reneszánsz és a barokk ihlette. Mitikus és egyéni látásmódja tette egyedivé alkotásait, amelyek az archaikus és a modern világot ötvözték. Személyes sorsát, életének mozzanatait emelte mitikus szintre, és ezzel művészetét mindenki számára elérhetővé tette, méltóságot adva az emberi sorsnak.
Legismertebb műve a „Születés” pannó, amelyet a tiszadobi gyermekváros számára készített, és amely a cigányság történelmét, mitológiáját és kultúráját összegzi. A 45 négyzetméteres freskón a cigányság ősanyja, Káli istenasszony látható, amint a jövő fényébe emeli elsőszülött fiát, az embert. Ez a mű a roma kultúra egyik legfontosabb szimbóluma, és Péli életművének csúcspontja.
Péli Tamás 1994-ben hunyt el Budapesten, mindössze 46 évesen, de rövid élete alatt olyan művészi örökséget hagyott hátra, amely a mai napig inspirálja a roma és magyar művészeket. A Kerepesi temetőben helyezték el hamvait, olyan művészek közelében, mint Munkácsy Mihály és Csontváry Kosztka Tivadar.
Péli Tamás élete és művészete azt mutatja meg, hogy a művészet nem ismer határokat – roma származásúként és magyarként egyaránt hozzájárult az európai képzőművészet gazdagságához.